膨润土是一种高度胶体粘土矿物分解的火山灰，具有吸收大量水分并扩展到其正常体积数倍的能力，有时也称为蒙脱石，是一种天然存在的物质，由许多层组成，每层厚约10埃，每层由两个四面体和一个八面体单元组成，这种结构负责三个重要特征，即吸收大量水分的能力，交换离子的能力和触变凝胶的形成。
膨润土是天然存在的水合氧化铝硅酸盐，有两个主要品种，钙和钠，其中钠膨润土是商业上更重要的，钙膨润土沉积物比钠膨润土沉积物更常见。但是钙基膨润土可以通过离子交换过程变成钠膨润土。膨润土粘土水特性是最重要的，因为物理性质的变化伴随着化学成分的变化。小百分比的阳离子交换位点被另一种离子占据，在粘土中形成一种状态，促进最佳溶胀和最快水合。膨润土钠具有更高的溶胀能力，这种性质在悬浮液中产生更高的粘度，更大的解聚状态，形成更小的粘土颗粒或更大的胶体性质。膨润土，非常细的研磨材料，主要由粘土矿物复合而成，特别是蒙脱石含水的氧化铝-硅酸盐，含有少量的碱金属和碱金属。
膨润土是钻井液的主要成分，流变性能使其成为油井和水井钻井的最佳组成部分。在钻井中的主要功能是稳定钻孔，钻屑被移除并且钻孔壁得到牢固的密封，泥浆用于隧道，微型隧道，水井和油井钻井，钻井泥浆的静水压力防止水的侵入和不稳定地层的沉积物进入钻孔。
钻井级膨润土基本上是从矿山中自然获得的钠膨润土，采用先进的化学技术进行处理，用于从矿石中钻取。提供不渗透性、高产量、优良的包装，保持产品的保质期、定制的包装选项和订单数量、优异的触变性、满足国际质量合规要求。
采用质量控制程序，同时采矿，加工和分级，钻井膨润土也确保对环境和周围环境的完全安全，钻泥，膨润土用于钻井液，用于润滑和冷却切削刀具，去除切屑，并有助于防止爆裂。膨润土在钻井的大部分用途来自其独特的流变特性。
在工业中的最大应用是其膨胀性能的结果，同时结合水具有更高吸水能力，钠基膨润土使其适用于铸造和土木工程应用等行业，钙膨润土吸收量小于钠，还有一些特殊应用，如化妆品，纸张，动物饲料粘合剂等。