开发现状
早期的时候大约在60-80年代膨润土的开发力度只是经过特别简单，只有三道工序：选矿、晾晒、制粉等简单的完成生产，价格特别低廉，产能相当落后。
进入21世纪以来国内经济迅速发展，膨润土产业也不例外，人们发现了膨润土不在是单一的某种用途。后来进过数年来的洗礼，膨润土在人们的各个行业领域都有应用，开发了多个行业的不同产品，并且具有不同的产品和作用：
钻井泥浆膨润土主要应用在钻井泥浆进行造浆护壁，冷却钻具、钻杆、减少钻进压力。
冶金球团膨润土：用作进行铁矿球团冶炼的粘合剂，具有透气性等优点。
机械铸造膨润土：作为铸造砂型粘合剂，打型好，具有提高铸件的品质作用，减少沙眼和废品率的发生。
定向穿越膨润土：符合国标系列的钻井泥浆膨润土产品，应用到非开挖、顶管定向穿越工程当中起到横向钻井泥浆护壁的作用，同时在回拖拉管施工的时候减少拉力，润滑管道以及保护管道扁形的作用。
化工涂料膨润土：用作涂料增稠剂、悬浮剂、触变剂、润滑剂和增强涂料的涂刷性能和遮盖力，降低涂料生产成本。
腻子粉用膨润土：保水性好、润滑系数高、膨胀率大可作为内墙腻子粉的专用保水润滑剂。
复合肥用膨润土：用作肥料生产过程中的粘结剂、造粒剂，具有造粒快、光滑、无粉末等优点。
膨润土的用途会越来越广大，并且人们也离不开它，它被人们称为“万能粘土”，目前膨润土多用于建筑、桩基、钻井、油田以及勘探和化工涂料行业当中。
应用价值
在国内新的形势下膨润土是各个国家都公认的非金属粘土性质的矿物元素之一，具有广阔的应用范围和较高的经济价值。世界工业国家早于中国的发现和利用，重点是勘探，勘探和加强低品位膨润土的净化与提纯。应用研究工作。国外膨润土的开发，加工和利用均由合资企业经营。比方说，美国和欧洲的发达国家在世界膨润土工业中发挥着至关重要的作用。未来膨润土行业仍致力于低品质膨润土的深入利用和优质膨润土的加工与合成，拓展膨润土的应用领域，特别是环保，人造钠基膨润土，油脂净化，活化粘土，有机膨润土研究。
中国膨润土行业起步较晚，但现代中国膨润土的应用领域仅限于化工涂料、冶金球团、石油净化，冶金颗粒，机械铸造，钻井液等近10种不同的应用产品，足以证明膨润土的发展速度。在中国钠基膨润土的发展一直是我国的第一发展要点。由于其使用量大，钠基膨润土的用量不能满足要求;而钙基膨润土的含量远远高于钠基膨润土，且需求量相对较低，以平衡两种膨润土膨润土的使用要求我们通过钠钙膨润土实现膨润土性质的转化。
应用前景
近年来，中国的膨润土在干燥剂、洗涤剂、农业饲料，复合肥料、涂料化工、化学催化剂和吸附剂方面有了很大的进步。 未来，中国的膨润土开发行业将逐步改变采购现状，高端膨润土的应用也可以自给自足。